En helt ny støbeteknik får priserne på panserplader til militærkøretøjer så langt ned, at det amerikanske forsvar straks har sat gang i en plan, der skal skaffe nye panserplader til at beskytte køretøjerne mod kugleregnen i blandt andet Irak og Afghanistan.
Ifølge det amerikanske forsvarsministerium har fremstillingen af de nye panserplader fået højeste prioritet, og allerede inden udgangen af 2007 regner departementet med at skaffe 1.000 tons panserplader.
Panserpladerne bliver fremstillet ved hjælp af en særlig teknik, som er udviklet af det nationale laboratorium for energi og teknologi. Processen kaldes "lost-foam process" og består helt overordnet i, at flydende stål og jern hældes ned i en støbeform for at erstatte en struktur bestående af flamingo.
I første omgang konstrueres den ønskede form i flamingo og dækkes af et tyndtflydende keramisk lag. Strukturen anbringes i en boks, der dækkes med sand og tilføres flydende jern og stål. Det varme metal vil straks opløse flamingostrukturen og erstatte den med stål, skriver det nationale laboratorium for energi og teknologi i en pressemeddelelse.
På grund af panserpladernes store styrke og lave produktionsomkostninger har det amerikanske militær kontaktet en lang række støberier over hele landet for at få gang i en produktion. Planen er at producere mellem 100 og 600 panserplader om dagen på hvert støberi.
