Nye billeder af Ios overflade

De nye højopløselige billeder af Ios overflade afslører hældende klippesider, lavasøer og erosioner på en overflade, hvor der hverken findes vand eller vind. Et af billederne viser en klippe kaldet Telegonus, som hælder udad på grund af tyngdekraften.

I Tvashtar-området på Ios nordlige halvkugle, var der ikke set nogen vulkansk aktivitet inden december 1999, men nu kan man på de infrarøde billeder fra Galileo´s passage den 6. august i år se en række varme kilder.

Den meste eksplosive periode for Tvashtar-området er måske overstået, men der findes, ifølge Dr. Rosaly Lopez fra NASAs Jet Propulsion laboratorium, stadig vulkansk aktivitet. Området ser ud til at opføre sig som tilsvarende vulkanske steder på Jorden.

Ios mest kraftfulde vulkan, Loki, ser ud til at opføre sig helt anderledes.
På dette infrarøde billede ses høje temperaturer langs den vestlige kant afa Loki-vulkanne på Io. (Foto: NASA)
Her vokser og aftager de varme områder med en cyklisk periodetid på flere måneder.

Et tilsvarende aktivitetsmønster findes ikke på Jorden. Forskerne mener, at Loki enten er en aktiv lavasø eller en dalbund som regelmæssigt bliver dækket af lavafloder.

Infrarøde billeder af Loki fra den 16. oktober viser tegn på at Loki er en lavasø. De viser en koncentration af høje temperaturer ved den ene side, som en lysende kyststrækning. Dette peger på, at varm lava nedefra kommer op og viser sig de steder, hvor den koldere lavaskorpe revner, når den rammer kratervægen.

Et tilsvarende fænomen er set ved et andet af Ios varme områder, kaldet Pele.